1921 yılında Avustralya’nın Sydney kentinde doğan James Clavell, 1940’ta Kraliyet Topçu Birliği’ne katılmış ve Aralık 1942’de Japonlarla savaşmak üzere Singapur’a gönderilmiş ama orada tutsak düşmüştür. Bu II. Dünya Savaşı tecrübeleri, ileride yazacağı eserlerin temelini oluşturmuş ve Clavell’in kültürel bakış açısını derinden etkilemiştir. 1948’de Ordu’dan ayrılmış ve sinema sektöründe senaristlik yapmaya başlamıştır fakat çok başarı sağlayamamıştır. 1960’ta, sonradan Asya Sagası’nın da bir parçası olacak King Rat romanını yazmış ve tekrar film sektörüne dönerek, The Great Escape gibi bir filmin senaryosunu yazmış, To Sir, with Love’ınsa hem yönetmenliğini hem de senaristliğini üstlenmiştir. 1966’da, iki yıllık araştırmanın ardından Tai-Pan’ı yazmış ve roman, okurlardan büyük ilgi görmüştür. 1970’lerden itibaren çoğunlukla yazarlık kariyerine yoğunlaştı ve Asya Sagası’nın parçası olacak diğer romanları yazdı: Shōgun (1975), Noble House (1981), Whirlwind (1986), Gai-Jin (1993). 1994’te, 72 yaşındayken İsviçre’de vefat etmiştir.